Researchers and Founders – Sam Altman

오늘은 실리콘밸리의 심장부, OpenAI의 창업자 샘 알트먼(Sam Altman)의 에세이 <연구자와 창업가 (Researchers and Founders)>를 탈탈 털어 분석해 보겠습니다. 이 강의가 끝나면, 여러분은 세상을 바꾸는 사람들이 어떤 생각의 회로를 가졌는지 그 비밀 지도를 손에 넣게 될 겁니다.

1. 그들은 ‘진짜 문제’에 집착한다

첫 번째 특징부터 정말 중요합니다. 자, 여기 별표 세 개 치세요! 천재들은 항상 스스로에게 이 질문을 던진다고 합니다. 바로 ‘해밍의 질문’이라고 불리는 건데요.

“당신 분야에서 가장 중요한 문제는 무엇이고, 당신은 왜 지금 그 문제를 풀고 있지 않은가?”

대부분의 사람들은 이 질문을 깊게 생각하지 않아요. 그냥 눈앞에 주어진 일, 하기 쉬운 일을 하죠. 하지만 최고들은 다르다는 겁니다. 그들은 어떤 문제를 풀어야 가장 큰 임팩트가 있을지 끊임없이 고민하고, 그 문제를 찾아내는 뛰어난 ‘감각(problem taste)’을 가지고 있습니다.

이건 마치, 아무 땅이나 파는 게 아니라 어디에 석유가 묻혀 있는지 아는 능력과 같아요. 감 오시나요? 샘 알트먼은 이걸 ‘독립적인 사고력, 미래를 보는 통찰력, 그리고 문제 해결의 핵심 경로를 포착하는 능력’이 합쳐진 것이라고 설명합니다.

2. 망원경과 현미경을 동시에 가진 눈

두 번째, 이들은 아주 특별한 시야를 가졌습니다. 바로 눈앞의 다음 단계를 보는 ‘현미경’과 아주 먼 미래의 큰 그림을 보는 ‘망원경’을 동시에 사용한다는 거죠.

대부분의 사람들은 둘 중 하나만 가지는 경우가 많습니다. 어떤 사람은 당장 발등에 떨어진 불만 끄느라 정신없고, 어떤 사람은 뜬구름 잡는 소리만 하죠. 하지만 천재들은 눈앞의 벽돌을 하나하나 쌓으면서도, 동시에 자기가 짓고 있는 거대한 성의 모습을 머릿속에 그리고 있다는 겁니다. 단기 실행력과 장기 비전, 이 두 가지를 모두 잡는 거죠.

3. 지독한 끈기와 노력은 기본 옵션

“샘, 혹시 천재들은 노력을 안 해도 되지 않나요?” 라고 묻는 학생들이 있는데요. 이거 시험에 나옵니다! (농담조) 샘 알트먼은 단호하게 말합니다. 그들은 엄청나게 끈기 있고, 고된 노동을 절대로 마다하지 않는다고요.

그가 아는 한, 이 끈기와 노력 없이는 누구도 성공할 수 없다고 못을 박습니다. 만약 누군가 노력 없이 쉽게 성공할 수 있다고 말한다면, 특히 그 사람이 이미 성공한 사람이라면, 그 말을 의심해 봐야 한다고까지 하네요. 천재의 반짝이는 재능 뒤에는 평범한 사람들은 상상하기 힘든 엄청난 시간과 노력이 숨어있다는 사실, 절대 잊으면 안 됩니다.

4. 일단 해보고, 냉정하게 판단한다

네 번째 특징은 ‘실행력’과 ‘솔직함’입니다. 그들은 머릿속으로 생각만 하는 게 아니라, 일단 시도하고 행동하는 경향이 있습니다.

그리고 더 중요한 건, 그 결과에 대해 아주 냉철하고 정직하게 판단한다는 점이에요. 많은 분들이 여기서 헷갈리시는데요, 이 솔직함은 ‘실패’뿐만 아니라 ‘성공’에도 적용됩니다. 이게 무슨 말이냐고요? 어떤 방법이 효과가 없으면 미련 없이 버리고, 반대로 어떤 방법이 잘 통하면 그게 작은 성공일지라도 놓치지 않고 끝까지 밀어붙인다는 겁니다. 의외로 많은 사람들이 잘 되고 있는 일을 중간에 그만두는 실수를 저지른다고 하네요.

5. 아이디어는 마르지 않는 샘물

천재들은 창의적인 아이디어를 계속해서 쏟아내는 사람들입니다. 물론 그 아이디어 중 상당수는 별로일 수 있어요. 하지만 중요한 건, 아이디어가 고갈되는 법이 없다는 겁니다.

이건 마치 마르지 않는 샘물 같아요. 계속해서 새로운 아이디어를 길어 올리는 거죠. 하나가 실패하면 “아, 망했다”가 아니라 “음, 다음 아이디어는 뭐지?“라며 곧바로 다른 아이디어를 꺼내 드는 사람들입니다.

6. 내 길은 내가 정한다, ‘자율성’

여섯 번째, 이들은 ‘자율성’을 아주 중요하게 생각합니다. 그래서 합리적이지 않다고 생각하는 규칙에 얽매이는 것을 굉장히 힘들어하죠. 한마디로, 절대 맹목적으로 남을 따르지 않는다는 겁니다.

권위나 관습에 기대는 게 아니라, 항상 ‘왜?’라고 질문하며 자신의 논리와 판단에 따라 움직입니다. 이것이 바로 세상을 바꾸는 혁신을 만드는 원동력이 되는 거죠.

7. 돈보다 ‘호기심’에 움직이는 마음

마지막 일곱 번째, 그들의 동기는 겉으로 보이는 것보다 훨씬 복잡합니다. 특히, 이들은 순수한 ‘호기심’에 의해 움직일 때가 많다고 합니다.

“이걸 하면 돈을 얼마나 벌 수 있을까?”가 아니라, “이건 어떻게 작동하는 걸까?”, “이 문제를 풀면 세상이 어떻게 바뀔까?” 같은 근원적인 궁금증이 그들을 움직이는 강력한 엔진이라는 겁니다. 이해되시죠?

오늘의 정리

자, 오늘 샘 알트먼이 말한 천재들의 7가지 비밀 노트를 함께 분석해봤는데요, 핵심은 이렇습니다.

1. 가장 중요한 문제에 집착하고, 망원경과 현미경 시야로 단기와 장기 목표를 모두 챙긴다.
2. 지독한 끈기와 노력을 기반으로, 일단 실행하고 냉정하게 판단하며 아이디어를 계속 쏟아낸다.
3. 맹목적으로 남을 따르지 않으며, 돈보다는 순수한 ‘호기심’을 동력으로 삼는다.

특히 샘 알트먼이 강조한 ‘어떤 문제를 푸는가’가 ‘어떻게 푸는가’보다 훨씬 중요하다는 메시지는 정말 중요합니다.

여러분에게 드리는 실천 과제입니다! 이번 주말, 딱 1시간만 투자해서 “지금 내가 하는 일(혹은 공부)에서 가장 중요한 문제는 뭘까?”라는 해밍의 질문을 스스로에게 던져보고, 떠오르는 답을 3가지만 적어보세요. 그것만으로도 여러분의 관점이 완전히 달라질 수 있습니다!